Meer en meer afval uit staalproductie

Een derde van het geproduceerde staal komt nu uit de recycling, concludeert het onderzoek. Dat percentage varieert echter sterk van land tot land. Het onderzoek van het WorldWatch Institute wordt komende herfst gepubliceerd.
In 2005 creëerde de productie van tien 'sleutelmetalen' meer dan 3 miljard ton afval (exclusief de grond en aanhangig gesteente dat in de mijn moet worden weggegraven om bij het erts te komen). Dat is viermaal het gewicht van de gewonnen metalen zelf. Omdat de kwaliteit van het erts minder wordt, groeit de hoeveelheid afval sneller dan het gewonnen erts.
Met recycling wordt 40 tot 75 procent minder energie gebruikt dan met de productie van 'virgin' staal. Voor aluminium geldt zelfs dat er maar 5 tot 10 procent van de energie nodig is als je het niet uit ruwe grondstoffen maar uit de recycling betrekt. De secundaire productie van aluminum groeide gestaag van 2,6 Mton in 1970 naar ongeveer 9 Mton in 2000 (38 procent). Sindsdien is de trend echter gekeerd: in 2008 had het uit recycling gewonnen aluminium met 6,3 Mton slechts een aandeel van 16 procent van de totale productie (zie grafiek).

Aluminium van primaire en secundaire herkomst (bron: US Geological Survey)

Verschillen in recycling
Spanje en Turkije hebben dit percentage op 88 respectievelijk 87 staan (2008). Andere landen met een hoge staalproductie uit recycling zijn Italië (77 procent), Verenigde Staten (64), Zuid-Korea (52), Rusland/Oekraine (48) en Duitsland (45). Landen waar aanzienlijk minder hergebruikte metalen in nieuw staal worden verwerkt, zijn Brazilie, China en India.

Ruwe grondstoffen
Vanwege opkomende economieen met groeiende behoefte aan grondstoffen is er meer aandacht gekomen voor recycling van metalen in Europa. Het is immers niet meer vanzelfsprekend dat we een stuk grond in Azië of Afrika kunnen 'bemachtigen'. Snelle groei van de Chinese economie heeft de behoefte aan staal opgejaagd: de Chinese productie van staal steeg van 66 Mton in 1990 tot 500 Mton in 2008 (38 procent van de wereldwijde staalproductie), aldus het WorldWatch Institute. De Europese Commissie heeft een 'raw materials initiative' in het leven geroepen.