Coronapandemie leidt tot extra plasticafval in oceanen
De coronapandemie heeft gezorgd voor een verhoogde vraag naar kunststoffen voor eenmalig gebruik. Daardoor ligt er ook meer druk op het wereldwijde plasticafvalprobleem.
Sinds het begin van de Covid-19-pandemie is naar schatting 8,4 Mton plasticafval gegenereerd uit 193 landen, waarvan 25 kton in de oceanen terecht is gekomen. Dit blijkt uit een onderzoek van Yiming Peng en PeiPei Wu van Nanjing University, dat is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift PNAS.
Het meeste plasticafval is afkomstig uit Azië (46 procent), gevolgd door Europa (24 procent) en Noord- en Zuid-Amerika (22 procent). Het gaat hiervoor voornamelijk om persoonlijke beschermingsmiddelen, zoals mondkapjes, handschoenen en gezichtsmaskers, maar ook verpakkingsmateriaal als gevolg van een toegenomen hoeveelheid internetbestellingen. Volgens de onderzoekers blijkt uit deze cijfers dat medisch afval beter verwerkt moet worden in ontwikkelingslanden.
De onderzoekers verwachten dat bijna al het kunststofafval dat te maken heeft met de coronapandemie aan het einde van deze eeuw terecht komt op de zeebodem (28,8 procent) of op de stranden (70,5 procent). Eerder dit jaar lieten twee Leidse onderzoekers al weten dat ze zwerfafval van beschermingsmateriaal tegen corona als een nieuw gevaar voor dieren beschouwen.
