Uraniumoxide gevonden bij Rotterdams schrootbedrijf

Het 'procesvat' is ontdekt nadat de poortdetector van het schrootbedrijf op 16 december een verhoogd stralingsniveau aangaf bij een container met schroot. Het bedrijf heeft daarvan dezelfde dag via een standaardprocedure melding gedaan bij VROM-Inspectie. Nadat in de lading het procesvat als de bron van de radioactieve straling is aangemerkt, zijn metingen uitgevoerd. Het stralingsniveau aan het oppervlak van het vat bedroeg ca. 2 microSievert per uur. Dit is relatief laag. Het vat levert daarom uit het oogpunt van volksgezondheid geen gevaar op voor de werknemers noch voor de omgeving. Het vat is inmiddels overgebracht naar de Centrale Opslag Voor Radioactief Afval (COVRA) in Borssele.
Het gaat om een 'procesvat' dat vermoedelijk 1 kilogram uraniumoxide bevat. Uraniumoxide (in dit geval ook wel yellow cake genoemd) wordt via een chemisch proces gewonnen uit uraniumerts en kenmerkt zich door een relatief lage radioactieve straling. Vanwege de bijzondere vondst uit een bijzondere regio heeft de VROM-Inspectie het International Atomic Energy Agency ingelicht. Deskundigen van het IAEA hebben woensdag 14 januari het vat geopend om de inhoud verder te kunnen onderzoeken en hebben een bezoek gebracht aan het bedrijf waar de lading is gevonden. Uraniumoxide is een grondstof waarmee verrijkt uranium kan worden vervaardigd.
Staatssecretaris Van Geel heeft vandaag de Tweede Kamer geïnformeerd over deze vondst door de VROM-Inspectie.

Detectoren

Via de Rotterdamse haven komt van over de hele wereld schroot binnen dat wordt verhandeld en verwerkt. Met zekere regelmaat bevatten deze schrootcontainers bronnen met een verhoogd stralingsniveau. Dat kan oude ziekenhuisapparatuur zijn, maar ook materiaal dat afkomstig is van oude smelterijen van roestvaststaal (RVS). Door het bedrijfsproces kunnen deze materialen 'besmet' raken met radioactieve straling. De VROM-Inspectie krijgt hiervan zo'n tweehonderd keer per jaar een melding. Slechts incidenteel is er aanleiding om een melding door te geven aan het IAEA. Doorgaans leveren deze stralingsbronnen geen direct gevaar op voor de omgeving. De straling is relatief laag. Desalniettemin wil de Nederlandse overheid niet dat dergelijke stralingsbronnen verder worden verwerkt. Vandaar dat de Nederlandse schrootbedrijven met detectoren deze bronnen opsporen en daarvan melding maken bij de VROM-Inspectie. De melding wordt dan onderzocht en de eventuele bron gaat naar een speciale opslag voor nucleair afval.VROM-Inspectie
Het ministerie van VROM coördineert in Nederland de wet- en regelgeving voor kernenergie en aanverwante zaken. Het is de taak van de VROM-Inspectie om erop toe te zien dat deze wet- en regelgeving wordt nageleefd. Daarnaast heeft de VROM-Inspectie een taak bij het opsporen en veiligstellen van radioactief materiaal in Nederland.