Getrainde bacterie zet gft om in bioplastics

Het gaat bij dit gft vooral om afvalstromen zoals landbouwafval en niet om de afval uit de groene container van huishoudens. Jean-Paul Meijnen promoveert vandaag op dit onderwerp aan de TU Delft binnen het programma B-Basic van NWO.
Bioplastics zijn in opkomst. Zonnebrillen maken van aardappelschillen en autobumpers van rietsuiker, technisch gezien is het geen probleem. De huidige methoden zijn echter niet erg efficiënt, omdat maar een klein percentage van de suikers kan worden omgezet in bruikbare producten. Het is Meijnen gelukt door het eetgedrag van een bacterie aan te passen en de bacterie vervolgens te trainen, om suikers om te zetten in verwerkbare stoffen, om zo niets van het gft verloren te laten gaan.

Basis voor bioplastics
De beste basis voor die omzetting is een agrarische grondstof die niet ten koste gaat van de voedselproductie. Zo’n materiaal is lignocellulose, een complexe structuur in de stengel en bladeren van planten die hun stevigheid geeft. Door lignocellulose voor te behandelen worden de aanwezige lange suikerketens gebroken, waardoor er losse suikermoleculen vrijkomen. Die suikermoleculen kunnen vervolgens door bacteriën en andere micro-organismen worden omgezet in chemicaliën als basis voor bioplastics. De vrucht van de plant, zoals maïs, kan dus worden geconsumeerd als voedsel, terwijl het restant, het gft, gebruikt kan worden als grondstof voor bioplastics.