Utrecht Sustainability Institute voor duurzame verstedelijking

Het Usi is in het leven geroepen om de steeds sterkere verstedelijking op een duurzame manier te laten gebeuren. Dat wil het doen door structureel samen te werken, de kruisbestuiving tussen onderzoekers en marktpartijen te verbeteren en excellente expertise uit verschillende vakgebieden te integreren. De focus ligt daarbij op wonen, werken en mobiliteit. In totaal bundelen in het instituut zo'n 1.500 onderzoekers hun krachten, afkomstig van onder meer de Hogeschool Utrecht, het KNMI en Kema. Ook zijn bedrijven als Van Gansewinkel en Eneco verbonden aan het instituut.

Natuur als "lichtend voorbeeld"
Directeur van het Usi is voormalig Vrom-minister prof. Jacqueline Cramer. "Onze strategie is om samen met het bedrijfsleven, de overheid en maatschappelijke partijen kennis te integreren én toe te passen. Dit doen we door ons enerzijds te richten op proeftuinen binnen wijken, bedrijventerreinen en hogere schaalniveaus (stad en regio). Anderzijds willen we een platform bieden voor kennisontwikkeling en reflectie op de samenhang tussen verschillende deelgebieden van duurzaamheid.”
Ook Herman Wijffels, hoogleraar Duurzaamheid en Maatschappelijke Verandering aan de Universiteit Utrecht, is verbonden aan het nieuwe instituut. Hij pleit voor een zogenaamde circulaire economie: “De samenleving gaat een volgende fase in. Wij zijn aangelopen tegen de fysieke grenzen van onze planeet. We leven in een tijd van ‘overshoot’; de mens gebruikt nu al meer dan de aarde leveren kan. De versterking van de ecologische draagkracht van onze planeet kan voor een belangrijk deel plaatsvinden door onze huidige lineaire economie om te vormen tot een circulaire economie. Oftewel: door grondstoffen die afkomstig zijn uit eindige bronnen terug te brengen in de kringloop volgens reduce, recycle, replace principles. De natuur zelf – waarin alles wat afsterft weer afvalloos wordt gebruikt als grondstof voor nieuw leven – dient hierbij als lichtend voorbeeld.”