2024 kende grootste krimp in Europese plasticrecycling

De omzet van de Europese plasticrecyclingindustrie bedroeg 8,6 miljard euro in 2024. Dat is 5,5 procent minder dan een jaar eerder en de scherpste daling ooit, stelt branchevereniging Plastics Recyclers Europe (PRE) op basis van cijfers die het zelf verzamelde. De daling heeft verschillende oorzaken, zoals hoge prijzen voor grondstoffen, hogere kosten voor productie en elektriciteit, concurrentie met ongereguleerde goedkopere materialen uit het buitenland. 

In 2024 gebeurde het voor het eerst dat zowel de input van plasticafval als de productie van recyclaat afnamen. De totale productie van recyclaat lag op 7,5 Mton, tegenover 7,7 Mton een jaar eerder. Volgens PRE is dit een direct resultaat van de lagere vraag naar recyclaat, waardoor de bestaande recyclingcapaciteit minder wordt ingezet en verschillende Europese recyclinginstallaties zelfs de deuren sloten. 

Capaciteit

Er zijn meer dan 850 plasticrecyclingbedrijven actief in Europa, met een totale recyclingcapaciteit van 13,5 Mton. De sluitingen van verschillende installaties haalde echter 300 kton capaciteit van de markt. Nieuwe installaties compenseren deze sluitingen niet volledig, stelt PRE. Daarmee komen de doelstellingen voor recycling en gebruik van recyclaat uit de Europese Verpakkingsverordening (PPWR) in gevaar, want daarvoor moet de recyclingcapaciteit juist ieder jaar met 6 procent toenemen. Voorlopige cijfers over 2025 laten volgens PRE zelfs zien dat de sluitingen van installaties met 50 procent toenemen, wat zou neerkomen op een verlies van bijna 1 Mton recyclingcapaciteit over een periode van drie jaar.

"Nu is het moment om ons te verenigen voor de sector - niet alleen voor de bescherming van banen en bedrijven die risico lopen, maar om de Europese voortgang op het gebied van milieu en technologie te beschermen en een duurzame toekomst voor iedereen te verzekeren", zegt Ton Emans, voorzitter van PRE. "We roepen de instituten van de EU en nationale beleidsmakers op om daadkrachtig op te treden en ondersteunende maatregelen op te stellen die de sector en de Europese circulaire economie behouden."

In kaart

Denktank Nova Institute heeft ondertussen ook plasticrecyclingcapaciteit in kaart gebracht. In dit geval gaat het om een wereldwijde blik op wat het instituut 'geavanceerde recycling' noemt, waaronder diverse vormen van chemische recycling. In een nieuwe rapport staan 390 installaties die ofwel al in bedrijf zijn, of geïnstalleerd of gepland, met details over de capaciteit voor input en output en de technologie die gehanteerd wordt. Hoewel de informatie uit de hele wereld komt, staat het merendeel van de installaties (70+) wel in Europa, met Nederland en Duitsland als duidelijke koplopers in aantallen. 

Ondanks de negatieve cijfers van PRE verwacht het Nova Institute dat de Europese productiecapaciteit van polymeren, monomeren en nafta verviervoudigd is tegen 2031. Wereldwijd wordt hiervoor een verdriedubbeling verwacht. 

Het rapport is tegen betaling verkrijgbaar bij Renewable Carbon Publications.